Музей антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамера) Российской академии наук (МАЭ РАН)– один из крупнейших и старейших этнографических музеев мира. Он является преемником первого российского государственного публичного музея – знаменитой Петровской Кунсткамеры, основанной Петром I в 1714 году.
Годом основания Кунсткамеры, как и Библиотеки Академии наук, большинством историков принято считать 1714 год. Указа об основании Кунсткамеры не обнаружено: его, по-видимому, и не существовало. Основание музея связывают с распоряжением царя перевезти из Москвы в новую столицу Российской империи личное собрание коллекций и библиотеку Петра I, а также книги и коллекции «натуралий» Аптекарской канцелярии, в том числе купленные во время Великого посольства в Европу.
В дни празднования 200-летнего юбилея Санкт-Петербурга в 1903 году музей получил имя основателя Кунсткамеры – Петра Великого.
Годы, предшествующие 200-летнему юбилею Кунсткамеры в 1914 году, были, несомненно, «золотым веком» в истории Музея антропологии и этнографии. В два раза увеличились экспозиционные площади, были созданы новые экспозиции, существенно вырос бюджет. В 1909 году при МАЭ был создан Попечительский совет из богатых и влиятельных лиц, на деньги которых организован ряд экспедиций для пополнения коллекций (на Цейлон, в Индию, в Аргентину, Бразилию и Парагвай, в Абиссинию и пр.). За 20 лет, с 1894 по 1914 год, этнографические коллекции МАЭ выросли почти на 100 тыс. единиц хранения. В ходе юбилейных торжеств музей посетил император Николай II, члены Сената и Государственного совета.
Бесценные этнографические, антропологические и археологические коллекции, хранящиеся в музее, являются одними из наиболее полных и интересных в мире. Они насчитывают более 1,2 миллионов экспонатов, отражают все многообразие культур народов Старого и Нового Света и являются частью культурного достояния всего человечества.
Сегодня музей – это не только академический музей, но и один из ведущих исследовательских центров Российской академии наук. Здесь продолжаются традиции великих русских этнографов и антропологов XVIII–XX веков.
