Костромская областная универсальная научная библиотека была основана в апреле 1918 года. Это крупнейшее в регионе книгохранилище. В фондах библиотеки содержится более 2,4 млн единиц хранения, в том числе более 1,7 тыс. старопечатных книг. Ежегодно ее посещают десятки тысяч людей самого разного возраста.
Костромская областная универсальная научная библиотека является главным хранилищем краеведческих изданий: свыше 19 тыс. томов литературы о Костромском крае, среди которых – первые книги о Костроме («Описание Костромского Ипатьевского монастыря», 1832 г.; книга И. Васькова «Собрание исторических известий, относящихся до Костромы», 1792 г.).
Более 13 тыс. экземпляров насчитывает ценный фонд библиотеки. Здесь находятся редчайшие издания времен изобретения книгопечатания, русские литературные альманахи и сборники XVIII–XX веков, полные комплекты периодики, прижизненные издания классиков русской и зарубежной литературы (Г. Державина, А. Пушкина, Ф. Достоевского, Л. Толстого), книги, изданные при Петре I, «Грамматика» М. Ломоносова, «Арифметика» Л. Магницкого, тома с автографами земляков (А. Островского, П. Бирюкова), произведения с экслибрисами светлейшего князя С. Воронцова и графа А. Аракчеева. По инициативе библиотеки ежегодно проводятся областные краеведческие чтения, в которых принимают участие музейные и архивные работники, а также преподаватели костромских вузов.
Библиотека является методическим центром для библиотек Костромской области. Возглавляет эту работу научно-методический отдел. Материалы, подготовленные сотрудниками отдела, пользуются большой популярностью в библиотеках Костромской области и других регионов Российской Федерации.
