В 1840 году известный композитор Адан вернулся из Петербурга в Париж для того, чтобы начать работу над балетом «Жизель». Сценарий написал французский поэт Теофиль Готье по мотивам старой легенды о виллисах, погибших от несчастной любви девушках, которые до смерти затанцовывают встречающихся им ночью молодых людей. В создании сценария также участвовали известный либреттист Жюль-Сен Жорж и балетмейстер Жан Коралли. Последний также принял активное участие в постановке балета совместно с Жюлем Перро.
В сюжете балета «Жизель» показана нежная и вместе с тем мистическая история о молодой и наивной девушке, которая любит всем сердцем и уверена в ответных чувствах своего избранника Альберта. Но ее поклонник лесничий, открывает обман ее возлюбленного, в результате чего она теряет рассудок и умирает, не выдержав предательства.
Теперь Жизель не простая крестьянская девушка, а мстительная и жестокая, как и все виллисы, к которым она присоединяется. Первым, кого они покарали стал Лесничий, пришедший на могилу Жизель. Следующий на это место явился граф Альберт, но душа девушки все еще нежно и преданно любящая его, защищает возлюбленного от мстительных виллис, спасая от гибели. С рассветом исчезают тени всех девушек и самой Жизель, оставляя лишь глубокий след в душе и памяти Альберта, как вечное сожаление о потерянной любви, которая сильнее смерти.
