«Иван Грозный» — это вторая и последняя работа Сергея Прокофьева и Сергея Эйзенштейна. После успеха «Александра Невского» режиссер задумал новый фильм, насыщенный музыкой соавтора в еще большей степени. Эйзенштейн видел картину в виде фильма-симфонии. Он завлек Прокофьева, полностью доверился ему и дал возможность писать музыку по эскизам — еще до начала самих съемок. А некоторые сцены позже снимались под уже записанные музыкальные эпизоды. Прокофьев написал сорок эпизодов, которые чередуются с православными песнопениями.
В фильме музыка Прокофьева звучит под управлением дирижера и композитора Абрама Стасевича. Первая серия «Ивана Грозного» удостоена Сталинской премии (1946). А после запрета второй серии работа над фильмом была полностью прекращена, триптих Эйзенштейна так и остался незаконченным. Третья серия осталась только в сценарии, в эскизах и в нескольких запечатленных на пленку фрагментах.
Саму ораторию «Иван Грозный» для чтеца, хора и оркестра Прокофьев не писал. Композитор оставил именно киномузыку — разрозненные эпизоды для различных сцен. Уже после смерти Прокофьева Абрам Стасевич собрал воедино всю музыку, дополнил ее партией чтеца и выпустил ораторию. Ее первое исполнение было приурочено к 70-летию со дня рождения Прокофьева в 1961 году.
Также на основе созданных Прокофьевым эпизодов композитор Михаил Чулаки создал балет по либретто Юрия Григоровича.
