Битва на озере Ильмень занимает особое место в истории боевых операций, в которых принимали участие якутяне. 23 февраля 1943 года при форсировании озера Ильмень якутские стрелки четырех лыжных бригад 19-й отдельной лыжной бригады, в состав которой входили 597 якутян, были подвергнуты массированной бомбардировке с воздуха и шквальному пулеметно-минометному огню с противоположного берега, который продолжался весь день.
В ночь с 22 на 23 февраля 19-я отдельная лыжная бригада получила боевую задачу овладеть южным берегом озера Ильмень, которое длиной 45 и шириной 35 километров – мощная естественная преграда с тонким льдом, без каких-либо укрытий. Около 5 часов утра измотанные люди увидели южный берег озера, завязался бой. В бригаде было 2792 человека, из них 1712 русских, 597 якутян, 253 украинца. Все они были едины.
К вечеру 23 февраля 19-я бригада имела до 30% потерь в личном составе. Бои за Ильмень продолжались до 10 марта. Бригада понесла огромные потери и была расформирована, остатки ее влились в 150-ю стрелковую дивизию, которая прошла весь победный путь до Берлина и штурмовала рейхстаг.
В этих боях погибли более двухсот воинов-якутян, было много раненых и пропавших без вести. Существует поверье, что павшие на поле сражения воины превращаются в журавлей. И поэтому во многих городах бывшего Советского Союза установлены памятники павшим воинам Великой Отечественной войны с летящими журавлями. Один из них – в городе Якутске.
