Музей был основан в 1967 году. С 2011 года он находится в доме купца Толмачева, который входит в перечень объектов культурного наследия федерального значения. В музее представлены такие разделы экспозиции: «Крестьянское подворье», «Цивильский купеческий», «Тихвинская ярмарка», «История Цивильского района», «Рубежи Победы – о Великой Отечественной войне и горячих точках», большая коллекция предметов быта и этнографии, и радиоэлектроники и техники, небольшая коллекция картин. В музейном фонде представлено 1066 единиц хранения: документы, фотографии XX века, останки древних животных, предметы археологии, нумизматики, этнографии, кузнечного дела, предметы естественно-научных коллекций, книги, личные вещи известных людей района. Музей занимается культурно-просветительской, образовательной, выставочной и туристической деятельностью, привлекая внимание посетителей из разных районов и городов.
