Музей, основанный в 1924 году, хранит 26 875 экспонатов в 14 коллекциях. Постоянные экспозиции охватывают историю города с XVIII века до современности, включая геологию, палеонтологию (осколки панциря рыбы Dinichthys, фрагменты кораллов) и кайнозойскую эру (кости мамонтов, зубы тригонотерия, череп шерстистого носорога, тура).
Представлены предметы эпохи Петра I (ядра, топор), монеты, кресты. Макет города 1770 года демонстрирует его структуру.
Отражён быт XIX–XX веков: крестьянская и купеческая утварь, самовары, весы. Показаны народные костюмы Павловского уезда.
Развитие народного образования представлено дореволюционными учебниками, документами, фотографиями. Великая Отечественная война представлена документами, фотографиями и личными вещами участников войны.
Ведётся научная работа: каталогизация, исследования, сбор сведений, публикации, лекции.
Регулярно проводятся выставки на различные темы, тематические занятия и уроки мужества. Музей активно участвует в культурной жизни, являясь центром притяжения для желающих узнать историю города.
