Осенью 1898 года Чехов поселился в Ялте. В течение года (октябрь 1898 – сентябрь 1899) он выстроил дом и флигель, которые составляют единый архитектурный ансамбль. Автор проекта – архитектор Л. Н. Шаповалов. Писатель жил в этом доме с августа 1899 по 1 мая 1904 года вместе с матерью Евгенией Яковлевной и сестрой Марией Павловной. Жена Ольга Леонардовна Книппер-Чехова, актриса МХТ, приезжала сюда на каникулы. Днем новоселья на Белой даче считается 9 сентября 1899 года. Здесь Чеховым написаны повесть «В овраге», рассказы «Дама с собачкой», «Архирей», «На святках», «Невеста», пьесы «Три сестры» и «Вишневый сад».
Ялтинский сад Чехова известен во всем мире. Антон Павлович подобрал растения из разных стран по принципу «вечной весны», в результате появилось удивительное творение – сад, который цветет практически круглый год. Писатель собственноручно сажал деревья, цветы и кустарники, треть чеховских посадок сохранилась до наших дней.
«Белая дача» – так называли современники ялтинский дом Чехова. В письме к сестре, датированном 3 августа 1901 года, Антон Павлович завещал ей в пожизненное владение ялтинскую дачу, деньги и доход с драматических произведений. М. П. Чехова сохранила в неприкосновенности всю обстановку комнат брата, а также ценнейший литературный архив. Весной 1917 года Мария Павловна переехала из Москвы в Ялту вместе с матерью на постоянное место жительства. Евгения Яковлевна Чехова скончалась 3 января 1919 года. Похоронена в Ялте.
Годы Великой Отечественной войны – один из самых сложных периодов в истории музея. Мария Павловна осталась в Ялте, чтобы предотвратить разграбление уникальных экспонатов. Период фашистской оккупации продолжался с 8 ноября 1941 по 16 апреля 1944 года. В гостиной чеховского дома проживал немецкий офицер майор фон Бааке. Благодаря присутствию на Белой даче М. П. Чеховой Дом-музей был сохранен, из него не пропало ни одного мемориального экспоната.
В 1966 году на территории музея в специально построенном по проекту архитектора З. В. Перемиловского здании была открыта литературная экспозиция. Сегодня Дом-музей входит в состав ГБУК РК «Крымский литературно-художественный мемориальный музей-заповедник».
