Музей был открыт в 1987 году.
Преобладающая часть размещенных здесь произведений создана в 50–70-х годах XX столетия. В это время в искусстве сложился суровый стиль с его открытой гражданственностью, мужеством, трезвостью взгляда на жизнь. Этот стиль отверг всякую парадность, фальшь, украшательство и возродил многие из лучших традиций советского искусства прошлых лет.
Этого стиля придерживаются многие художники, в том числе и те, работы которых были подарены музею. Это В. И. Переяславец («После ночных полетов», Москва), народный художник РСФСР А. Джафаров («Мать и сын», Азербайджан), народный художник Азербайджанской ССР А. И. Духанин («Перегон отары», Киргизская ССР).
В коллекции есть работы бурятских художников Ц. С. Сампилова («Любовь в степи»), Т. А. Рудь («Здесь начинается Ангара»), В. Д. Архипова («Хоккей на Байкале»), И. И. Старикова («Шаман-камень») и др. Музей активно пополняет коллекцию детских рисунков. Сейчас в ней более 150 работ, представляющих многие школы района.
