Музей был создан как филиал Пугачевского мемориального дома-музея В. И. Чапаева в 1948 году по инициативе земляков и боевых друзей Чапаева. В 1986 году он стал филиалом Саратовского областного музея краеведения.
Музей располагается в небольшом деревянном доме в бывшей Сиротской слободе – Бодровке, где жили грузчики, ломовые извозчики, пристанская беднота города Балаково. В этом доме с 1900 по 1922 год жили родители Василия Чапаева. Здесь прошли детские и юношеские годы будущего полководца.
Небольшая мемориальная экспозиция рассказывает о жизни и деятельности Василия Ивановича. В слободе Бодровка он занимался плотницким ремеслом. Об этом рассказывают уникальные экспонаты: сделанный им буфет и ящик с его плотницкими инструментами. В экспозиции воссоздана обстановка дома периода жизни в нем семьи Чапаевых. Представлены личные вещи и фотографии членов семьи.
В фондах музея хранится около 6 000 предметов. Основу фондов составила коллекция фотографий, документов и вещей. Они рассказывают о личности Василия Чапаева, о его родителях, семье и потомках, о мирном и военном периодах его жизни, о деятельности соратников. В музее имеется этнографическая и нумизматическая коллекции, изделия прикладного искусства.
Музей выполняет важную функцию патриотического воспитания подрастающего поколения Балакова – населенного пункта, входящего в список исторических городов Российской Федерации.
