Первая ведомственная библиотека города была открыта в 1817 году при уездном училище. Учреждение публичной библиотеки состоялось в 1860 году. Это была одна из первых библиотек во всей Западной Сибири. В 1887 году открылась общественная бесплатная библиотека и читальня. В 1923 году она стала называться «Первая городская». В 1975 году, после централизации, стала Центральной библиотекой и методическим центром для 6 библиотек.
Сегодня Центральная библиотека – это методический центр не только для библиотек ЦБС, но и для библиотек других ведомств. В настоящее время фонд насчитывает 109 027 экземпляров, из которых около 25 000 – электронные издания. Созданы полнотекстовые базы данных газет «Ишимская правда» с 1959 года и «Тюменская область сегодня» с 2010 года. Ведется работа над созданием базы краеведческих книг.
