Культурная жизнь Стерлитамака до революции была типичной для провинциальных городов. Первая библиотека была открыта в 1872 г. при общественном собрании города. В 1920‑е гг. работала одна библиотека, насчитывающая 30 787 экземпляров книг.
В годы Великой Отечественной войны в городе имелись городская центральная библиотека и городская детская библиотека. В марте 1943 г. под городскую библиотеку было отведено новое помещение, где были оборудованы абонемент и читальный зал; имелось 12 469 экземпляров книг.
В послевоенные годы внимание и забота к учреждениям культуры были минимальными: городская библиотека для взрослых размещалась в трех комнатах Культпросветшколы, а детская – в одной комнате в здании Дома пионеров.
В 1970‑е гг. библиотечное обслуживание населения значительно улучшилось. В 1971 г. центральная городская библиотека имела штат из 14 работников. В сентябре 1975 г. по распоряжению Совета министров БАССР на базе городских массовых и детских библиотек была создана городская централизованная библиотечная система.
Центральная городская библиотека сегодня – это современный информационный, образовательный и культурный центр. Она расположена в комфортном помещении с современной мебелью и оборудованием, обеспечена богатым книжным фондом – более 99 000 экземпляров, подбором периодических изданий (более 100 названий) и электронными ресурсами. Здесь работают компетентные сотрудники.
Она обслуживает около 9 000 пользователей разного возраста; книговыдача – 216 643 экземпляров, посещений в год – 58 066.
