Сортавальская центральная библиотека была основана в 1940 году.
Это главная библиотека Централизованной библиотечной системы Сортавальского муниципального округа (Сортавальской ЦБС), в состав которой входит шесть обособленных структурных подразделений, расположенных в разных населенных пунктах округа.
К услугам читателей – библиотечный фонд, в состав которого входит более 66 тысяч документов по всем отраслям знаний на различных носителях информации.
В Краеведческом центре при библиотеке хранится уникальное собрание местных опубликованных и неопубликованных документов о городе Сортавале и Северном Приладожье.
В структуру Сортавальской центральной библиотеки также входят Приладожский музейно-выставочный центр Санкт-Петербургского государственного музея-института семьи Рерихов (Приладожский центр Николая Рериха), Информационно-образовательный центр «Русский музей: виртуальный филиал».
Созданы и успешно функционируют Этнокультурный зал и Центр межнационального сотрудничества.
Сортавальская центральная библиотека заявила о себе и как творческая гостиная, где проводятся встречи с писателями, поэтами, музыкантами. Также здесь постоянно проходят художественные выставки, выставки произведений декоративно-прикладного искусства местных мастеров и фотовыставки.
В 2015 году она стала лауреатом конкурса «100 лучших библиотек России». В 2020 году ей был присвоен статус модельной библиотеки. В 2024 году ее услугами воспользовались более 12 000 человек.
