Первое упоминание о наличии в Невеле общественной библиотеки в «Энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона» (Спб., 1987 г., т. 40) относится к 1896 году.
В настоящее время Невельская центральная районная библиотека – центр общественной и культурной жизни Невеля и района. У нее есть свои традиции и своя история, свой сплоченный коллектив единомышленников. Учреждение принимает участие в городских, районных и областных мероприятиях, всероссийских акциях, сотрудничает с образовательными учреждениями и творческими людьми города, изостудией «Колорит».
Книжный фонд составляет 64 000 экземпляров. Библиотека обслуживает 3 600 читателей с разными потребностями и запросами. Работают клубы по интересам. Литературно-художественный клуб «Шкатулка» посещают поэты и любители поэзии, клуб «Гармония» объединяет творческих людей, клуб «Лукошко» организован для мастериц прикладного творчества. Для детей работают клубы «Чудо» и «Библиотечный четверг». Здесь часто проходят художественные выставки и выставки прикладного творчества.
В 2020 году в рамках национального проекта «Культура» в библиотеке был открыт виртуальный концертный зал, в котором проводятся прямые трансляции концертов из залов Московской государственной филармонии.
