Надворному советнику Подколесину, холостяку средних лет, надоедает одиночество. Он решает жениться и прибегает к услугам свахи Феклы Ивановны. На примете у Феклы есть незамужняя девица Агафья Тихоновна, дочь купца третьей гильдии с богатым приданым. Фекла живописно расхваливает Подколесину достоинства Агафьи («как женитесь, так каждый день станете похваливать да благодарить»). Но нерешительный жених колеблется: он так до конца и не уверен, стоит ли связывать себя брачными узами.
