Шестая симфония Бетховена, известная как «Пасторальная», была завершена в 1808 году и впервые исполнена в том же году в Вене. Это одна из первых крупных программных симфоний в истории: к каждой части композитор написал заголовок, раскрывающий содержание. Бетховен подчеркивал, что его цель — «больше выражение ощущений, чем живописная картина». В этом благоговении перед природой и в общем источнике вдохновения символически Бетховена можно сравнить с импрессионистами (хотя художественные задачи каждый решал в русле стилистики своего времени). Сочинение передает восхищение природой и размышления о месте человека в ней: от радостного прибытия в деревню в первой части до умиротворенного благодарения после грозы в пятой. Музыка насыщена звукоизобразительными элементами (пение птиц, раскаты грома и т. д.), но они подчинены строгой симфонической логике и развитию тем. Оркестровка отличается особой теплотой и прозрачностью: Бетховен активно использует деревянные духовые, подчеркивая «пасторальный» колорит. Тональность фа мажор придает звучанию светлую, солнечную окраску. Симфония стала важным шагом в развитии программной музыки и повлияла на творчество композиторов-романтиков, показав, как образы природы могут быть воплощены средствами симфонического оркестра без утраты классической стройности формы.
