Жизненный путь Белгородского государственного художественного музея начался в здании бывшего кинотеатра «Орион», построенного купцом Пивоваровым в 1910 году. В разные годы эти стены принимали в себе Дом искусств имени Луначарского, Дворец Труда, театр, культпросветучилище.
Решающий момент наступил 5 февраля 1982 года, когда городские власти передали историческое здание для создания художественного музея. Уже через год, 26 июля 1983-го, музей распахнул свои двери для посетителей выставкой работ художников-баталистов. Основой коллекции стала дарственная вдовы белгородского художника М. Н. Добронравова – 245 произведений искусства.
В 2007 году музей обрел новое современное здание в стиле русский модерн, спроектированное архитекторами В. Перцевым и В. Турченко. Открытие состоялось 27 ноября выставкой работ председателя Союза художников России В. Сидорова.
Главной особенностью музея стало собрание русского изобразительного искусства XX века, начиная с первого десятилетия прошлого века до наших дней. Коллекция постоянно пополняется живописью, графикой, скульптурой и предметами декоративно-прикладного искусства, формируя всеобъемлющую картину развития отечественного искусства. С 1990 года музей активно собирает иконопись, а с 2011 года развивает коллекцию художественной фотографии.
На сегодняшний день собрание музея насчитывает более 6000 произведений русского (советского) изобразительного искусства и хронологически охватывает период с первого десятилетия XX века по сегодняшний день.
