Городской выставочный зал – наиболее популярная галерейная площадка в самом центре Петрозаводска. Создана в 1997 году. Ежегодно здесь демонстрируется 12−14 экспозиций живописи, графики, скульптуры, фотографии, различных форм актуального и декоративно-прикладного искусства, дизайна, а также историко-этнографические выставки.
В целом в программе преобладают групповые и тематические выставки, представляющие творчество профессиональных художников Карелии, а также сегодняшнее изобразительное искусство разных городов и краев России, в том числе межрегиональные и международные проекты.
1−2 зарубежных показа, ежегодно организуемые залом, позволяют зрителям также вживую познакомиться с современным искусством других стран. Особое место в программе Городского выставочного зала занимает долговременный проект – международная выставка акварельной живописи «Аквабиеннале», которая на протяжении вот уже 10 лет каждые 2 года собирает в Петрозаводске лучшие работы отечественных и зарубежных акварелистов.
В 2014 году участниками выставки стали 87 художников из 30 городов России, а также из Великобритании, Финляндии, Норвегии, Австралии, Беларуси, Ирландии, Литвы, Латвии, Эстонии, Украины и США. Широкая дополнительная программа, предлагаемая Городским выставочным залом посетителям разных возрастов, включает обзорные экскурсии по выставкам, камерные концерты, литературные вечера и мастер-классы.
