Павильон «Эрмитаж» в Нижнем парке, созданный по указу Петра I, – первый в России. В нем слугам был отведен нижний этаж с двумя чуланцами, кухней и буфетной, где они готовили и подогревали кушанья для застолий, организованных в верхнем зале. Раскладка готовых блюд и сервировка эрмитажного стола на 14 человек происходила в буфетной, занимающей центральное положение на первом этаже павильона. Главным экспонатом буфетной является подъемный механизм, действующий при помощи ручной тяги. В буфетную через овальный проем опускалась со второго этажа центральная часть стола, после сервировки поднимавшаяся слугами наверх.
В зал второго этажа гости попадали с помощью своеобразного лифта – подъемного кресла. Но в 1797 году, во время пребывания в Эрмитаже императора Павла, один из тросов кресла оборвался. Велено было подъемное устройство уничтожить и соорудить лестницу, существующую до сих пор.
Стены единственного зала второго этажа ярким ковром покрывают 124 картины. Собрание живописи состоит из произведений ведущих художественных школ Европы XVII–XVIII веков. Посреди зала роскошно накрытый стол. Здесь любила устраивать вечерние кушанья Екатерина I и ее дочь Елизавета Петровна. Часто посещала Эрмитаж и Екатерина II, при которой здесь обсуждали важные государственные дела и устраивали литературные салоны.
