Музей находится в городе Чухлома, районном центре Костромской области на берегу Чухломского озера. Расстояние от Костромы 172 км. В русской истории и литературе XIX в. слово Чухлома стало почти нарицательным – символом глухомани, провинциализма. Берега Чухломского озера, где стоит город, были издавна заселены.
Официально годом основания города считается 1362 – год первого упоминания города в летописных источниках. С Чухломской землей связано имя поэта и декабриста П. А. Катенина, род которого имел здесь несколько имений. П. А. Катенин жил в усадьбе Колотилово, купленной им у не менее древнего и прочно обосновавшегося здесь рода Лермонтовых.
Музей основан 17 апреля 1919 г. группой местных краеведов: Л. Н. Казариновым, А.Н. Черногубовым, А. А. Остаповичем – на средства, выделенные Уездным отделом народного образования (УОНО). В феврале 1945 г., на основании решения городского и районного Советов депутатов трудящихся, в ознаменование 125-й годовщины со дня рождения А. Ф. Писемского, музею было присвоено имя писателя-земляка.
Музей располагается на первом этаже двухэтажного кирпичного дома купцов Климовых постройки 1916 г. Основа музейной коллекции была заложена в 20–40-е гг. XX в. Тогда из усадьбы помещиков Катениных Клусеево были переданы портреты бывших владельцев этой усадьбы, предметы домашней утвари, некоторые предметы мебели. Представляет интерес музейная коллекция народных женских головных уборов – повойников и кокошников, коллекция женской крестьянской одежды XIX в. Разнообразна этнографическая коллекция предметов домашнего крестьянского обихода.
