М. А. Зензинов в своих «Письмах из Нерчинска» пишет: «Здесь с 1820 года основана библиотека, получают целые груды журналов, существуют обычаи собираться друг у друга для чтения и прочего…». Он же подробно описывает и перечисляет журналы, которая получала библиотека. К 1888 году в библиотеке уже насчитывалось 3 082 тома, читателей было 76 человек. В 1926 году Нерчинск стал районным центром, библиотека стала районной. С 1994 года она находится в бывшем помещении универмага.
Сегодня Центральная районная библиотека является ведущим информационным, образовательным и культурным центром Нерчинского района. В ней открыт Центр правовой информации, в содружестве с общественными организациями и учреждениями города проводятся различные мероприятия, работают клубы по интересам пользователей. Библиотека, войдя в ассоциацию «Эбнит», активно создает электронный каталог и электронные базы данных. Учреждение – активный участник краевых гражданских форумов «Забайкальцы – Забайкалью».
Ежегодно в Центральную районную библиотеку обращается около 4 000 пользователей, к их услугам 24 600 экземпляров фонда, возможность выхода в интернет, связь с удаленными пользователями через сайт библиотеки и страницы в социальных сетях «Одноклассники», «ВКонтакте».
