Тамбовская областная универсальная научная библиотека им. А. С. Пушкина представляет собой универсальное книгохранилище с фондом более 2 миллионов печатных и электронных ресурсов, в том числе краеведческих и местных изданий. Дата основания библиотеки – 1830 год, дата открытия для читателей – 1833 год.
Начальный фонд образовался из журналов, присланных Вольным экономическим обществом и министерствами, а также книг частных дарителей. По инициативе губернатора Н. М. Гамалеи впервые в России было учреждено акционерное общество по созданию библиотеки, чтобы расширить капитал. В 1844 году на участке, подаренном купцом Гнусовым, построено собственное здание библиотеки.
В 1918 году библиотека национализирована и преобразована в губернское центральное книгохранилище. В 1923 году переведена в Нарышкинскую читальню, с 1924 года стала называться Тамбовской центральной губернской библиотекой.
В 1937 году ей присвоено имя А. С. Пушкина. С этого года она стала областной, что позволило расширить штаты, увеличить бюджет. В 1950 году открыт новый читальный зал, в 1979 году возведено современное здание. Это позволило улучшить условия обслуживания читателей, усовершенствовать структуру библиотеки. В 1990-е годы созданы отделы и сектора автоматизации, правовой информации, электронного каталога, новой литературы, интернет-центр.
Сегодня библиотека – крупнейший информационный и культурно-просветительный центр на территории области. Она предоставляет услуги более 40 тысячам пользователей. Ежегодно фонд пополняется на 8 тысяч экземпляров. Выдается более 1 миллиона документов. Приоритетные направления деятельности – историческое просвещение, духовно-нравственное воспитание, краеведение.
Библиотека – получатель грантов президента РФ, федерального проекта «Цифровая культура» национального проекта «Культура», РФФИ, других фондов. Создана и успешно функционирует Электронная библиотека Тамбовской области.
Активно ведется научно-исследовательская деятельность. Монография библиотеки «Усадебные библиотеки Тамбовской губернии конца XVIII – начала XX века как элемент провинциальной культурной среды» (Тамбов, 2020) получила специальный приз Российской национальной библиотеки конкурса научных работ по библиотековедению, библиографии и книговедению в 2021 году. За издание монографии «Книжный знак в истории тамбовских книжных собраний» (Тамбов, 2023) стала лауреатом XII Всероссийского конкурса «Лучшая профессиональная книга года – 2024».
Библиотека – член Росcийской библиотечной ассоциации. В 2015 году создана автономная некоммерческая организация «Тамбовское библиотечное общество».
