Отдел искусств Центральной городской библиотеки был открыт в 1978 году. Его открытие было организовано в содружестве с пединститутом, училищем искусств и педагогическим колледжем. Отдел был и остается единственным в городе специализированным отделом по искусству, который обслуживает учащихся средних школ, техникумов, студентов города, а также учащихся специализированных школ искусств, музыкальных школ, колледжа искусств, творческие коллективы города и творческую интеллигенцию.
В 1989 году была открыта малая картинная галерея, где уже много лет существует традиция проведения художественных выставок. Экспонируются работы учащихся художественных школ, студентов училища искусств и пединститута, профессиональных и молодых художников.
В отделе искусств создан уникальный фонд книг и журналов о музыке и музыкантах, о творчестве известных художников и артистов, справочных изданий, репродукций картин, нот. Кроме традиционных книг имеется большое собрание изданий на электронных носителях: книги на CD, диски с записями классической и современной музыки, фольклора, детских песен. На 2024 год фонд насчитывает 25 533 книги.
