В феврале 1860 года «Рязанские губернские ведомости» опубликовали заметку «О публичной библиотеке в городе Ряжске», в которой сообщалось: «Нет никакого сомнения в том, что открытие публичных библиотек есть одно из самых верных средств для распространения образования в обществе, и особенно в среднем небогатом классе... В последнее время одна из таких открыта в небольшом и небогатом городе Рязанской губернии – Ряжске».
Библиотека пользуется большим спросом и любима читателями. Ежегодно ее посещает более 4 000 человек. Здесь проводят свои встречи и мероприятия городские советы, союзы и сообщества. Читальный зал часто становится площадкой для официальных мероприятий районного уровня, на базе учреждения работают волонтеры.
Книжный фонд включает более 12 000 экземпляров и пополняется на постоянной основе, библиотека комплектует фонды по всем видам литературы, принимая во внимание особенности инфраструктуры района и читательских запросов. Она имеет большой опыт по работе с краеведением.
1 марта 2023 года Ряжской центральной библиотеке официально присвоено имя Ивана Ивановича Макарова – уроженца села Салтыки, знаменитого писателя, автора романов «Стальные ребра», «Черная шаль», «Миша Курбатов», «Голубые поля», повестей «Казачий хутор», «Рейд «Черного жука», «На земле мир», ряда рассказов.
