Новгородская публичная библиотека была открыта в декабре 1833 года.
После революции она в 1918 году была передана в ведение ГУБОНО и преобразована, в результате слияния с библиотеками Дворянского собрания и Клуба соединенного общества Новгорода, в Центральную губернскую библиотеку (ЦГБ), открытую для читателей в 1919 году с фондом 21,1 тыс. экземпляров книг.
В годы Великой Отечественной войны почти все книги ЦГБ погибли. 29 декабря 1944 года было подписано решение Исполкома Новгородского областного Совета депутатов трудящихся о создании на базе остатков книжного фонда ЦГБ Новгородской областной библиотеки.
На сегодняшний день, библиотека является крупнейшей библиотекой Новгородской области с наиболее полным на территории региона универсальным книжным фондом (680 тыс. экз.). Это методический центр для библиотек области и центр краеведческой библиографии. Здесь собран уникальный фонд новгородских изданий и литературы о новгородском крае, в том числе хранится более 1,5 тыс. редких краеведческих изданий.
В библиотеке можно посетить разнообразные культурные мероприятия: презентации книг и книжные выставки, литературные и музыкальные вечера, художественные выставки, встречи с учеными, писателями, музыкантами, художниками, творческими коллективами, публичные лекции, мастер-классы. Посетителям предоставляются электронные информационные ресурсы, открыт региональный центр Президентской библиотеки им. Б. Н. Ельцина. Ежегодно библиотеку посещает более 80 тыс. посетителей.
