Комедия Шекспира «Сон в летнюю ночь», которую соавтор Бриттена, тенор Питер Пирс, переработал в оперное либретто, — настоящая английская феерия, где действуют персонажи из разных миров: влюбленные, феи с эльфами и ремесленники; одним словом, это фэнтези. Каждая из трех групп персонажей наделена собственным музыкальным языком, и здесь не последнюю роль играет вокальная тесситура. Так, главная мужская роль — Оберона — написана для контратенора.
Звуковой мир «Сна в летнюю ночь» — совершенно особенный. Вместо традиционного смешанного хора в опере занят детский хор. В эльфийских сценах, и не только в них, оркестр звучит легко, прозрачно, словно невесомо. В замечательном оркестровом вступлении к второму акту («Лес») слышатся отзвуки музыки Мендельсона к «Сну в летнюю ночь». Бриттен передает малейшие вибрации лесного воздуха, малейшие движения крылышек эльфов — это музыкальная живопись самого высокого класса.
