Надворный советник, дворянин Иван Кузьмич Подколёсин хочет жениться. Для этого он приглашает сваху. Женщина сватает за него купеческую дочь, мечтающую выйти замуж за дворянина. Но Подколёсин человек нерешительный и дальше разговоров дело не идет.
Узнав о желании Ивана Кузьмича жениться, его друг Кочкарёв решает взять все в свои руки. Он ловко выпроваживает всех женихов купеческой дочки, а сватающимся мужчинам рассказывает о недостатках невесты.
Убрав всех соперников с дороги друга, он договаривается со священником о венчании. После чего приятель приводит Подколёсина к невесте.
Кочкарёв сам делает предложение купеческой дочери, не дождавшись его от нерешительного друга. Девушка соглашается стать женой Ивана Кузьмича. Но когда Кочкарёв ненадолго уходит, Подколёсин сбегает из дома купчихи через окно.
